伙伴、对手抑或敌人？
中美两军关系始终是复杂镜像的集合，彼此看待对方始终都存在是伙伴、对手还是敌人的困惑。即便在上世纪80年代两军关系最好时期，双方相互定义为战略伙伴甚至准同盟关系，但在台湾问题上仍互为敌手。今天，两国战略竞争的激烈程度前所未有，但在反恐、反海盗、维和及其他非传统安全领域仍还是不可或缺的伙伴。
两军关系一直是中美关系的最大“短板”。任何国家的军队都是要准备打仗的，以有能力应对最坏情况的出现，这就决定了军事关系是国家关系中互信度最稀缺的领域。由于在台湾、南海等问题上存在难以调和的矛盾，中美两国军队规划万一情况下针对对方的军事斗争自然在所难免。而随着中国军事现代化的推进，中美军事能力在亚太局部区域的差距持续缩小，两国关于地区权力分配和秩序走向的结构性矛盾日益显现。在美国将中国正式“锚定”为最大战略竞争对手之后，这类矛盾正超越传统问题成为博弈主线。
中美在安全上的相互防范和军事上的某种敌对决定了两国整体关系发展的“限高”。冷战结束以来，中美两军关系的发展滞后于其他领域关系的改善，很大程度上也决定了双方建立新型大国关系的难度。美国新版《国家安全战略报告》和《国防战略报告》将中国界定为战略竞争对手，对此最不感诧异的就是两国军队和防务部门。
